Vie de mecene

Mécène : un nom propre devenu commun ; un personnage étonnant de la Rome antique à sonapogée, l'époque de l'empereur Auguste (seconde moitié du Ier siècle av. J.-C.), disparu derrièreson nom, dont il a fait cette image, toujours vivante, d'aide active à la culture.Qui était Mécène ? Un noeud de contradictions étonnant, un homme rassemblant en lui tous lescontraires : faire revivre la complexité du personnage derrière son action, tel est l'enjeu de ce livre.Ministre et ami d'Auguste - qui en avait peu -, partisan d'un pouvoir personnel, car la taille del'empire ne lui permettait plus, pensait-il, un régime républicain et démocratique, il conseilla àAuguste, qui hésitait à rétablir la république, de ne pas le faire. Préfet de la Ville (ministre de laPolice) - sorte de Fouché au courant de tout grâce à un système d'espionnage exceptionnel -,travailleur acharné pour le bien de Rome, il n'en goûtait pas moins les délices de l'oisiveté, desbanquets et de la culture. Épicurien convaincu, à une époque où Auguste tentait de faire revivre lesvaleurs austères de la vieille Rome, plus proches du stoïcisme, il fut chargé d'inciter Virgile àpasser de l'aimable poésie épicurienne des Bucoliques au message de dur travail agricole desGéorgiques. De la campagne, il ne savait rien ou presque ; il n'en aimait que ce que l'art savait enfaire : les jeux d'eaux de ses vastes jardins, dont la musique seule parvenait à calmer sesinsomnies répétées - et célèbres. Il sut découvrir et rassembler autour de lui les meilleurs poètesde l'époque : Virgile, mais aussi Horace, Properce... Le cercle de Mécène a fait de ce nom unsymbole toujours vivant. Fils de prince étrusque, fort riche, originaire d'Arezzo (alors Arretium), ilfut pris d'un coup de foudre d'amitié pour Horace, provincial rondouillard et fils d'esclave affranchi :étonnante réunion des deux extrémités de l'échelle sociale. Insoucieux du «politiquement correct»,ce préfet de police aimait indifféremment les hommes et les femmes, mais il chérit profondémentla sienne (ancienne danseuse), dont il divorça et qu'il épousa à nouveau trois fois au moins, augrand désespoir des avocats qui ne savaient plus à quel contrat de mariage se vouer...