Une gerbe de contes picards

Les longues veillées d'hiver à la cam­pagne présentaient autrefois un caractère qu'elles n'offrent plus aujourd'hui. Les réunions, alors nombreuses, étaient toujours fort gaies : la politique n'était point encore connue. Un ou plusieurs membres de l'assistance savait provoquer le rire le plus franc par le récit de l'un de ces contes qui se trans­mettaient de génération en génération depuis les temps les plus reculés. [...] Dans la plupart de ces récits, les curés et les maîtres d'école sont mis en scène et on leur fait jouer des rôles qui sont loin d'être à leur honneur. Ils étaient les premiers à en rire et contribuaient même à propager ces contes, car la note y était toujours forcée, puisque c'étaient eux les plus instruits et les plus intelligents dans les campagnes. Il n'y a que la vérité qui blesse, dit un proverbe. Or, l'invraisemblance était si fla­grante qu'ils ne songeaient nullement à s'en offenser... (extrait de la Préface).Alcius Ledieu (1850-1912), bibliothécaire à Abbeville, historien et écrivain régionaliste. On lui doit outre Une gerbe de Contes Picards, La guerre de trente ans en Artois, Histoire de Crécy-en-Ponthieu, un Dictionnaire picard, des Contes licencieux de Picardie, etc.