The great within

Filmée à Pékin par Discovery Channel Pictures, cette série documentaire, au lieu d'une simple visite de la Cité interdite, utilise l'actuel Musée du Palais impérial pour illustrer ce trésor architectural en le replaçant dans son contexte historique. Elle retrace ses 150 dernières années, jusqu'à l'avènement de Pu Yi, le dernier empereur, dans les années 1920. Le récit de Francis Gerard sur les quatre derniers dirigeants des dynasties Ming et Qing mêle histoire et images pour dévoiler les secrets de l'impérialisme chinois ; un documentaire captivant. Courriers, espions et ministres dévoués ont longtemps tenu le monde impérial inaccessible au peuple. À la fin du XIXe siècle, les interventions des puissances étrangères, la prise de conscience du public et la révolte des Boxers ont commencé à ébranler l'ancien système. Le palais impérial est finalement devenu un simple refuge. Couvrant les 150 dernières années du règne impérial, le documentaire s'intéresse à quatre dirigeants et à leur vie, aux concubines et aux eunuques, aux coutumes et à la gastronomie, mais ignore la religion. Ce documentaire, qui fait appel à des acteurs des studios de cinéma de Pékin et de Xi'an pour interpréter avec brio et sans un mot le quotidien des nababs, retrace avec élégance la manière dont les Fils du Ciel régnaient depuis leur palais de 72 hectares et 9 999 pièces. La riche musique de Richard Harvey crée une atmosphère particulière tandis que le narrateur, Rod Steiger, relate avec éloquence les événements de la vie au palais. Si le scénario omet certains aspects plus personnels de la vie quotidienne dans la Cité interdite, il rend néanmoins compte de la discipline, de l'isolement et de la détermination des empereurs et de leurs suivants.