Sauver le monde

En 1805, Isabel Sendal y Gomes dirige un orphelinat à La Corogne dans le nordde l'Espagne. Sa vie va être bouleversée par l'arrivée de Francisco XavierBalmis, médecin chargé par le roi d'Espagne de faire le tour du monde pourvacciner les populations des colonies contre la variole. Pour ce faire il abesoin de trente-deux orphelins porteurs de la vaccine. Isabel, qui a étédéfigurée par la variole, va s'engager dans cette lutte contre ce mal qui a,dès la conquête de l'Amérique, décimé 85% des populations indiennes. Isabels'embarque à bord de la goélette pour s'occuper des orphelins. Cette femme sansfortune ni famille découvre dans l'immensité de sa mission une raison de vivre:sauver le monde du fléau. Isabel a existé mais elle est ici la création d'uneromancière en panne devant la commande de son éditeur : une saga familiale.Alma est professeur dans une université, née en République dominicaine, ellesouffre du blues de la cinquantaine, elle se sent hors du monde. Son mari parttester un vaccin contre le sida dans une région pauvre de Saint-Domingue et là,alors qu'il entamait un projet de développement durable, il est pris en otage.Alma, désespérée, se rend sur place en se cherchant elle aussi une missioncomme ce personnage de fiction qui la hante et va devenir son seul soutien danscette épreuve. Cependant ces deux femmes sont marquées par ce décalage entreleur idéalisme et leur sensation de ce qu'a de dérisoire leur effort face àl'étendue des dégâts. Avec une grande habileté dans la construction desdifférents plans de la narration et un vrai talent de conteuse d'histoireshaletantes qu'on ne peut abandonner, Julia Alvarez écrit un roman passionnantqui parle de dérision, de courage et du rapport qu'entretient un créateur avecses personnages. Le lecteur vit deux aventures parallèles prenantes encompagnie de deux femmes remarquables aux prises avec le monde. Julia Alvarezest née à Saint-Domingue en 1950. Elle quitte l'île avec sa famille en 1960pour New York, son père étant impliqué dans un complot contre le dictateurTrujillo. Elle vit actuellement dans le Vermont où elle enseigne lalittérature. Elle est l'auteur de Yo, Au temps des papillons et de Au nom deSalomé.