Robert le diable

Composé au début du XIIIe siècle, Robert le Diable retrace le parcours exemplaire d'un héros qui, né des oeuvres du diable, s'illustre d'abord par les pires atrocités puis, apprenant le secret de sa naissance, accomplit une pénitence l'obligeant à feindre la folie, la mutité et l'animalité, jusqu'à sa réhabilitation finale, permise par ses exploits guerriers, et à sa mort, auréolée de sainteté. Le récit repose sur une écriture syncrétique, où l'auteur revisite les stéréotypes romanesques, féeriques,épiques et hagiographiques, dans une fiction mêlée d'allusions à l'histoire et aux débats scientifiques ou théologiques de l'époque. Si le personnage de Robert le Diable a jamais existé, comme tendent à le prouver les nombreux candidats au titre, c'est surtout dans une filiation littéraire, qui l'apparente aux plus célèbres héros des XIIe et XIIIe siècles et qui fait de lui le support de l'imaginaire collectif.De la production littéraire du Moyen Âge français, le lecteur moderne ne connaît guère que quelques noms et quelques oeuvres, la plupart justement célèbres. Le pari de cette nouvelle collection est de leur donner une plus large diffusion en proposant des éditions remises à jour, assorties de traductions originales et de tout ce qui peut en faciliter la compréhension. Mais il a paru tout aussi important d'associer à ces valeurs établies des oeuvres moins connues, souvent peu accessibles, capables cependant de susciter à leur tour le plaisir de la découverte.