Piranesi - The etchings

"Piranèse était aussi sauvage que Salvator Rosa, aussi féroce que Michel-Ange, aussi exubérant que Rubens... Il a imaginé des scènes qui auraient bousculé la géométrie et épuisé toutes les richesses des Indes s'il avait fallu les réaliser." Horace Walpole Giovanni Battista Piranesi (1720-1778), dit Le Piranèse, le plus célèbre graveur sur cuivre du XVIIIe siècle et l'un des plus grands architectes de tous les temps, est aujourd'hui surtout célèbre pour sa série à la fois étonnante et effrayante d'eaux-fortes représentant des prisons labyrinthiques et fantasmagoriques, les Carceri d'Invenzione. À son époque, on l'admirait surtout pour ses Vedute, 137 eaux-fortes de la Rome antique et contemporaine; ces images surprenantes et spectaculaires de clair-obscur, imprégnées de la séduction romantique qu'exerçaient sur Piranèse les ruines archéologiques, connurent un tel succès qu'elles ont symbolisé l'image de Rome pendant plusieurs générations. On peut plus largement considérer que Piranèse se trouve à l'origine de toute une tradition architecturale contemporaine, et qu'il a également permis de mieux percevoir l'Antiquité. Son influence s'est étendue jusqu'à notre époque, sensible chez des écrivains comme Borges ou Kafka, mais aussi chez des réalisateurs comme Terry Gilliam ou Peter Greenaway. Contempler les eaux-fortes de Piranèse, c'est faire face au cauchemar existentiel de la condition humaine et de son mystère infini...