Plotin : L'âme et les principes

Plotin (205-270 apr. J.-C.) est le penseur qui, plus que tout autre, a su transformer l'héritage platonicien en un système métaphysique cohérent, qui intègre de manière critique l'apport d'Aristote et des autres traditions philosophiques. Au coeur de sa pensée se trouve l'Un-Bien, situé au-delà de l'être et de la pensée. De ce premier principe découle l'intellect, et de l'intellect l'âme, qui sont principes et causes de l'univers. C'est l'âme universelle qui, sans délibération ni intentionnalité, produit et organise rationnellement le monde sensible. Avec cette doctrine, Plotin rompt avec une longue tradition, reprise aussi bien par les gnostiques que par les platoniciens de son temps, qui pensent la causalité divine sur le modèle d'une fabrication artisanale. La métaphysique plotinienne n'est pourtant pas une construction purement théorique : parce que la structure de l'univers se reflète dans l'âme individuelle, la connaissance des principes et la remontée vers l'Un est un chemin de transformation intérieure. L'âme, même incarnée, conserve une part qui n'est jamais complètement tombée dans le sensible et qui participe toujours de l'activité intellective supérieure. Reconnaître en soi cette dimension, la faire sienne par la purification des passions, la pratique des vertus et l'exercice de la dialectique, est ce qui nous permet de remonter graduellement à travers la hiérarchie des principes, jusqu'à l'union ineffable avec l'Un.