Nouvelles

À côté des romans, ces massifs montagneux de l'universbalzacien, existent des vallées plus secrètes, les nouvelles.À leur échelle, elles participent pleinement du programmeque l'écrivain entendait réaliser dans La Comédie humaine :dire le monde moderne, dans sa totalité et sa diversité.Mystérieux, elliptiques, les seize récits réunis dans cevolume invitent le lecteur à pénétrer un univers où nul n'estjamais ce qu'il paraît : le régicide est royaliste (Un épisodesous la Terreur) ; l'illustre chirurgien doit sa carrière à unporteur d'eau analphabète (La Messe de l'athée) ; la jeune fillesuspectée de vol et de racolage se révèle la plus touchantedes amoureuses (La Bourse) ; le bon père de famille, unabject assassin (Un drame au bord de la mer)... En scaphandrierdes abysses sociaux et moraux, Balzac s'engouffredans les drames de la vie privée et dévoile, dans tous lesmilieux, l'envers du décor - ce que Barbey d'Aurevillyappellera «le dessous de cartes».