Mont athos

Lieu mythique, difficile d'accès, interdit aux femmes, le Mont Athos est un des endroits les plusfascinants du monde. Cette république théocratique, avec son propre gouvernement, établie ausein de la démocratie grecque consiste en un territoire autonome qui s'étend sur une superficie de325 kms carrés. Le Mont Athos se dresse dans une splendide solitude à l'extrémité de la péninsulequi porte son nom, bordée de la mer Egée. Son importante communauté monastique lui vaut lequalificatif de « Sainte Montagne » (Agion Oros) car il représente depuis plus d'un millénaire l'undes hauts lieux de la chrétienté.Perchés à flanc de falaises, les 170 monastères et skites renferment l'une des plus grandescollections d'art chrétien du monde : iconostases flamboyantes, bibliothèques remplies d'incunablesprécieux, églises recouvertes de fresques remontant pour les plus anciennes au VIIe siècle. Cestrésors sans équivalent, témoins de la foi de générations de moines, de princes et d'empereursbyzantins qui manifestèrent protection et dévotion à la Sainte Montagne, sont offerts à lavénération des moines et des pèlerins. Ils sont les atours d'une Orthodoxie dont le faste légendaireest proportionnel à la rigueur du dogme. Les auteurs, grâce à de fréquents et longs séjours sur place, se sont attachés à connaître les moines du Mont Athos. En partageant leur quotidien, ils ont cherché à saisir le sens du sacré, des pratiques d'ascèse et la sig nification des rites. Les paroles de moines interrogés -traditionnellement peu loquaces et communicatifs - sont précieuses et inédites. Les témoignagesse croisent, s'enchaînent pour nous livrer un portrait vivant des lieux et exposer les raisons pourlesquelles ces hommes ont fait don d'eux-mêmes à Dieu. On croisera parmi ces anonymes deshommes issus d'anciennes familles aristocratiques européennes, d'anciens diplomates, desscientifiques, mais aussi des hommes d'humble origine qui ont tout abandonné pour venir vivredans un dénuement quasi-total sur la Sainte Montagne, tels « des veilleurs qui attendent l'aurore ».La confiance que les moines ont témoignée aux auteurs leur a donné accès à des trésorsinaccessibles et reproduits ici pour la première fois. Ce livre est un vibrant hommage à la beauté duMont Athos, de l'art qu'il recèle et, surtout, à la grandeur des personnages qui l'habitent.