Maria

A la fin du roman précédent, c'est une Maria frôlée par la mort que le lecteur avait quitté. Il la retrouve, quatre ans plus tard, forte et déterminée, mère de trois enfants, dans l'attente d'un quatrième. C'est la fin de l'hiver et Maria espère le retour prochain de son mari, parti au chantier. Charlemagne mettra toutefois quatre longues années avant de retrouver les siens, obligé de s'enrôler et de vivre les atrocités de la Première Guerre mondiale. La présence d'Alma-Rose aidera Maria à passer le premier été sans Charlemagne, mais sa soeur s'exilera bientôt Montréal pour aller rejoindre Elie, son grand amour, au vif désespoir de Samuel Chapdelaine. Pour Aude et Thomas, le chemin se fera en sens inverse : originaires du Bas-du-Fleuve, ils se retrouvent au nord du lac Saint-Jean dans l'espoir de vivre leur bonheur, malgré le désaccord du père d'Aude. Grâce à ses voisins, Maria réussit à faire prospérer la terre acquise par son mari. Malgré la présence de ses enfants et de ses amis, la solitude pèse à Maria : l'absence de Charlemagne fait naître des pensées qui la feront passer par toute une gamme démotions, allant de la crainte à l'espérance. Au retour de Charlemagne, plus rien ne sera pareil... sauf l'amour toujours présent de Maria pour François Paradis. Pousée par le souvenir du disparu, et par l'espoir de reconquérir son mari, l'héroine, imaginée initialement par Louis Hémon, risquera tout.