Ma vie

Richard Wagner (1813-1883) fut écrivain autant que compositeur. Non seulement, comme aucun autre avant lui, il fut l'auteur exclusif de tous les textes de ses opéras, ainsi que d'une littérature théorique autour de son oeuvre musicale, mais il a aussi pris soin de se raconter lui-même. Comme le Nietzsche de Ecce Homo, il aurait pu intituler son autobiographie : « Pourquoi je suis un destin ».Dans Ma Vie, Wagner cherche autant à se justifier aux yeux de son épouse, de sa maîtresse, de son roi, si généreux à son égard, de ses amis et de ses ennemis, qu'à bâtir son image pour la postérité. Son épouse Cosima et le roi Louis II sont ses deux lecteurs immédiats. La rédaction prendra un temps considérable souvent interrompue par diverses circonstances personnelles. En janvier 1870, Wagner décide de financer lui-même une édition privée , et une douzaine d'exemplaires qui seront distribués à quelques amis choisis, parmi lesquels le roi, son futur beau-père Liszt, mais aussi Nietzsche, qui fait partie du cercle intime de Wagner.. C'est que tout au long de cette écriture, il aura fallu ménager lecteurs et réputation : la relation adultère de Cosima et de Richard sous les yeux de Bülow ; les liaisons de Wagner sous les yeux de Cosima ou l'épineux passé révolutionnaire de l'artiste, désormais chantre de la monarchie bavaroise. À la mort de Wagner, en 1883, Cosima durcira le secret qui devait entourer Ma Vie : elle exige de ses amis qu'ils lui retournent leurs exemplaires et en détruit la plupart. Même le roi doit se défaire de ses quatre volumes. C'est en 1963 seulement que parait une édition fiable, « texte complet établi sur la base de la copie dictée conservée aux Archives Wagner de Bayreuth ».En France, la traduction de Mein Leben avait paru à la Librairie Plon-Nourrit et Cie dès 1911, sur la base de l'édition tronquée, publiée la même année en Allemagne. Il faut attendre 1978 pour qu'un autre éditeur fît paraître une nouvelle traduction, malheureusement imparfaite. C'est pourquoi la présente édition est un événement, que le bicentenaire de la naissance de Wagner rend plus que jamais nécessaire.