Letters and papers

Jean de Langeac, homme d'Eglise originaire d'Auvergne, était à l'époque de François Ier un diplomate de premier plan et jouissait d'une bonne réputation internationale. Ayant inauguré sa carrière politique comme conseiller au Parlement de Toulouse en 1511, il fut nommé, aux alentours de 1516, à l'office de maître des requêtes de la maison royale et eut par la suite ses entrées au Grand Conseil du roi. Entre 1516 et 1541, il remplit pas moins de seize missions diplomatiques à l'étranger, notamment au Portugal, en Pologne, à Venise, en Suisse, en Ecosse, en Espagne, à Ferrare, en Angleterre et à Rome. Etienne Dolet, ancien secrétaire à l'ambassade de France à Venise et auteur d'un traité Sur la fonction d'ambassadeur, le tint pour un modèle hors pair de tous ceux qui pratiquent la diplomatie. Tout en étant abbé de monastères richement dotés, Langeac fut successivement aussi évêque d'Avranches et de Limoges et joua en matière de gouvernance ecclésiastique un rôle à la fois discret et ferme. Cette première édition de ses Lettres et Papiers réunit missives diplomatiques actives et passives, discours, rapports de mission, divers écrits protocolaires et comptables, mémoires juridiques, certificats de tonsure et autres échantillons de littérature administrative. Ainsi illustre-t-elle non seulement l'orientation générale de la diplomatie française des premières décennies du XVIe siècle, en particulier à l'égard de l'Italie, mais elle met en évidence aussi les formalités administratives courantes incombant aux officiers de la couronne et membres du clergé de l'époque.