Les vivants

Les Vivants est un formidable roman d'aventures qui se déroule dans le Nord-Ouest des Etats-Unis (sur la côte pacifique, juste sous la frontière avec leCanada), entre 1855 et la fin du XIXe siècle, c'est-à-dire pendant la phase decolonisation de cette région jusque là peuplée par les Indiens lummis etnoonsacks. A travers une succession d'épisodes comiques ou tragiques et unenuée de personnages hauts en couleurs, Annie Dillard raconte le destin de lapetite communauté de Whatcom et recrée l'épopée héroïque de ces pionniers. Ellesuit plus particulièrement trois hommes que tout oppose : Clare Fishburn, jeuneet ambitieux ; John Ireland, qui voit avec désespoir les socialistes expulserles immigrés chinois ; et Beal Obenchain, un misanthrope qui vit dans unesouche de cèdre. De splendides descriptions de la côte sauvage et des forêtsenvironnantes alternent avec des scènes d'actions rondement menées et desdialogues extrêmement vivants. Ermites, chercheurs d'or, explorateurs, marins,entrepreneurs, colons, bûcherons, pauvres et riches peuplent ce romanfoisonnant et composent une grande fresque classique qui rappelle la comédiehumaine tout en évoquant de manière saisissante le problème des Indiens, celuide l'immigration et la lente destruction d'une région mise en coupe réglée parles capitaines d'industrie de l'époque. Annie Dillard est née en 1945 àPittsburgh. Elle a suivi des études de littérature et de creative writing àl'université de Roanoke en Virginie. Elle a épousé son professeur, le poèteR.H. Dillard. En 1968, elle obtient un diplôme de littérature après avoirconsacré sa thèse au Walden de Thoreau. Au cours des années qui suivent, ellepeint et publie des poèmes et des nouvelles. En 1971, réchappant d'unepneumonie qui a failli lui coûter la vie, elle décide de passer du temps aucontact de la nature, à Tinker Creek, une région isolée au coeur des montagnes,entourée de forêts et d'animaux. Après un an d'écriture quotidienne intense,coupée du monde, elle publie Pèlerinage à Tinker Creek pour lequel elle obtientle Prix Pulitzer en 1975. Annie Dillard est en effet plus connue pour sesrécits de non fiction, notamment Une enfance américaine qui relate son enfanceen Pennsylvanie. Elle a également publié des essais, des poèmes, de la critiquelittéraire et des romans. La nature est toujours au coeur de son travail. Elle aaussi été professeur d'anglais à la Wesleyan University dans le Connecticut.Annie Dillard est actuellement mariée au biographe Robert D. Richardson. LesVivants est le premier « vrai » roman d'Annie Dillard, écrit après Pèlerinage àTinker Creek, Une enfance américaine, et Apprendre à parler à une pierre.Épuisé depuis quelques années, il sera de nouveau disponible au format de pochedans la collection Titres. « Les Vivants est un livre étonnant, cruel, quimontre les hommes aux prises avec la nature, mais aussi avec la folie qui esten eux, et avec la mort. [...] Annie Dillard s'inscrit dans la tradition duroman de la conquête de l'espace, de la force de l'Amérique. Superbe. »Christophe Mercier, Le Point « On ressort des Vivants en ayant l'impressiond'avoir tenu entre les mains un morceau de monde qui n'est ni l'enfer ni leparadis, mais comme il doit être » Denis Gennart, Livres PAGE 1