Les virus emergents

La récente émergence du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) rappelle la vulnérabilité de l´homme face aux maladies infectieuses. La diffusion possible de certains virus à l´échelle planétaire, liée au développement des transports et à leur rapidité croissante, fait que nous sommes désormais tous concernés. À travers de nombreux exemples, cet ouvrage présente le concept de virus émergents et analyse les facteurs qui favorisent cette émergence. L´homme y tient une place déterminante par les modifications majeures qu´il apporte à l´écosystème et par l´évolution très rapide de ses modes de vie (urbanisation, politiques de santé, pratiques socio-culturelles). Sont également exposées les propriétés évolutives des virus - en particulier des virus à ARN - au niveau biologique et moléculaire, qui jouent un rôle important dans leur adaptation à l´homme et leur diffusion. Quelles menaces pour le futur ? L´un des risques majeurs réside dans l´extrême diversité des virus découverts dans les zones tropicales, virus potentiellement responsables des maladies émergentes de demain. Seule l´implantation durable de centres de recherche et de surveillance dans ces zones peut permettre la détection précoce de ces nouveaux agents. L´expansion des viroses existantes est également analysée, ainsi que les risques entraînés par l´apparition de virus mutants, susceptibles de provoquer une nouvelle pandémie de grippe.