Les croulants

Dick Twombly, le savoureux héros de ce roman, est âgé de soixante-quatorze ans. Ancien employé de banque à Baltimore et mis à la retraite après cinquante ans de loyaux services, il est venu habiter chez sa fille Kate, dans les faubourgs de New York. Mais son âge lui vaut bien des avanies. Kate le traite en petit garçon ; Gloria, sa petite fille, le persécute avec une malice quasi-diabolique. On le suspecte d'un penchant indécent pour les fillettes. Dick est malheureux. Frileux, il souhaite finir ses jours à Phoenix, dans l'Arizona, grâce aux économies qu'il a dissimulées à sa fille. En compagnie d'un ami, Behemoth Brown, ancien champion de boxe poids lourds, qui vit comme lui chez sa fille et son gendre, Dick Twombly décide de s'enfuir. Malheureusement, le jour même prévu pour le départ, Kate décide de se débarrasser d'un père trop encombrant et de le mettre dans une maison de retraite. C'est alors l'évasion rocambolesque des deux vieillards. Tantôt prenant l'autocar, tantôt faisant de l'auto-stop, ils rencontrent au cours de leur voyage à travers les États-Unis les personnages les plus farfelus et se trouvent dans les situations les plus invraisemblables. L'odyssée prend fin quand les fugitifs trouvent, dans un hôtel abandonné d'une ville morte de l'Arizona, le nouveau foyer où ils pourront mener enfin la vie décente à laquelle ils aspirent. Quelque délirante que soit la fantaisie de ce récit, on devine tout l'amour qu'a inspiré à l'auteur son personnage. En un style à la fois naïf et méticuleux, il a su brosser un portrait plein de tendresse qui est aussi un plaidoyer en faveur d'un respect humain par trop bafoué. Premier roman de Douglas Woolf, ce livre est une satire impitoyable de certains aspects cruels de la civilisation américaine, où les jeunes, parce qu'ils sont jeunes, s'arrogent trop souvent le droit de faire souffrir les vieux.