Le néant

Au milieu du dix-septième siècle, une querelle agite les milieux intellectuels et libres penseurs de Venise, Bologne et Paris : qu'est-ce que le néant ? L'initiateur de cette querelle est un ecclésiastique bolonais, Luigi Manzini, qui prononce un discours sur ce sujet à Venise en 1634. Selon lui, le vide est le fondement des principales activités humaines. Dans ce texte révolutionnaire, Manzini, posant l'existence du néant comme limite infranchissable à la connaissance humaine, préconise une nouvelle conception de la vérité, fondée non plus sur la certitude divine ou sur l'autorité des Anciens, mais sur la raison et l'intelligence, et réexamine ainsi toutes les activités humaines dans la perspective de leur rapport au néant : la philosophie, la théologie, la politique, la justice, la grammaire, les arts, la guerre, etc. Car réfléchir au néant, pour Manzini, est le moyen qu'ont les esprits libres et novateurs pour parvenir à la vérité.