Le cuisinier

C'est l'un de ces hommes que l'on remarque à peine dans les restaurants à lamode : Maravan, jeune réfugié tamoul à la belle allure, taille les légumes etnettoie les poêles au Huwyler, un restaurant suisse ``nouvelle cuisine''fréquenté par tout le beau monde de la presse et des finances. Maravan n'estpourtant pas une simple petite main : dans son pays, le Sri Lanka, il était unjeune cuisinier prometteur et inspiré, spécialiste des préparationsayurvédiques. Devenu en Suisse un bon connaisseur de la cuisine moléculaire, iltente, chez lui, des expériences sophistiquées pour retrouver les fumets de sajeunesse... Et c'est l'emprunt d'un précieux instrument de cuisine qui luicoûtera sa place au Huwyler. Maravan enchaîne alors les petits boulots jusqu'àce qu'Andrea, la belle et mystérieuse serveuse du Huwyler, lui propose demettre leurs talents en commun. Puisqu'il a su la séduire avec sa cuisineayurvédique, elle qui n'aime que les femmes, pourquoi ne pas organiser ensembledes Love Foods aphrodisiaques à domicile pour une clientèle en mal de flammesamoureuses ? La petite entreprise des deux amis prospère, attirant d'abord lesclients d'un cabinet de sexologie conjugale, puis ceux d'une agence d'escortepour hommes d'affaires de passage. Maravan met sous le coude ses rêves degrande cuisine, Andrea compte les bénéfices et savoure les nuits passées avecla belle Makeda, jusqu'au jour où, comme toujours chez Martin Suter, tous lesfils du récit convergent pour former un mélange explosif. Maravan, l'oncle d'untrès jeune combattant des Tigres tamoul, découvre ainsi que ses talentsculinaires ont favorisé la conclusion d'un trafic d'armes dont le bénéficiaireest le gouvernement sri-lankais, qui massacre les siens. Et lorsqu'il décide,écoeuré, de tout arrêter, il découvre que la vengeance est peut-être au bout dela toque... Martin Suter est né à Zurich en 1948. Après avoir été publicitaireà Bâle, il multiplie les reportages pour Géo, il est devenu scénariste pour lecinéaste Daniel Schmidt et a écrit des comédies pour la télévision. Depuis 1991il se consacre à l'écriture de romans qui sont devenus de véritables best-sellers. Il vit entre la Suisse, l'Espagne et le Guatemala. Small World aobtenu le prix du Premier Roman dans la catégorie «romans étrangers». Il seraprochainement adapté au cinéma avec Gérard Depardieu et Nathalie Baye. Un amiparfait a été adapté au cinéma en 2006, sous le même titre, par Francis Girodet deux autres de ses romans sont en cours d'adaptation. Martin Suter aégalement contribué au dernier album de son compatriote le musicien StefanEicher, pour qui il a écrit les textes de trois chansons sur Eldorado (2007).Martin Suter brosse ici une savoureuse galerie de portraits, parfois méchants,parfois empreints d'une profonde tendresse, de l'homme d'affaires suisse sansscrupules à la jeune Tamoule en rupture de famille et de traditions. Il nousfait pénétrer des milieux méconnus, celui de l'émigration tamoule en Europe, dela haute cuisine moléculaire et des marchands d'armes, nous fait découvrir lessecrets de la médecine ayurvédique et nous entraîne dans des histoires d'amourtouchantes et fragiles, dont la pureté et la force font oublier toute lanoirceur du monde. Que devrait-on préparer quand on fait la cuisine pour lapremière fois à une femme ou à un homme ? Il vaudrait mieux que ça ne soit pasbon ; sans ça, si les choses deviennent sérieuses, on devient le cuisinier dela famille pour le restant de ses jours. Les grandes négociations se fontpendant les repas d'affaires. La première rencontre d'un couple se déroule engénéral autour d'un repas. Pourquoi le repas est-il aussi important ? C'est unbon prétexte pour se retrouver, ceux qui invitent peuvent impressionner lesinvités, manger et boire détendent. Et quand on manque d'inspiration, on peuttoujours se glisser quelque chose dans la bouche. Comment avez-vous découvertla cuisine ayurvédique et moléculaire, qui joue un grand rôle dans votre romanLe Cuisinier ? Je voulais que mon cuisinier puisse, avec son art, érotiser sesclients. L'une des huit disciplines de la cuisine ayurvédique est levajikaranam, ce qui signifie à peu près « aphrodisiaque ». Dans la cuisineayurvédique, il existe par conséquent beaucoup de recettes aphrodisiaques. QueMaravan les prépare avec les techniques de la cuisine moléculaire rend le toutun peu spectaculaire. Et puis cela ajoute à la crédibilité du récit : c'est uneexplication plausible à la rapidité et à l'efficacité avec lesquelles agissentles recettes. Comment le personnage de Maravan vous est-il venu à l'esprit ?Pourquoi un Tamoul ? Ce fut l'un de ces moments merveilleux qui se produisentparfois lorsqu'on conçoit une histoire : toutes les pièces du puzzle seretrouvent tout d'un coup à leur place. Mon chef devait être un paria, forcé depratiquer et de développer son art dans la clandestinité. En cuisine, lesparias, ce sont les auxiliaires de cuisine. En Suisse, la plupart desauxiliaires de cuisine sont des demandeurs d'asile tamouls. Et les citadellesde la cuisine ayurvédique sont l'Inde du Sud et le Sri Lanka. Existe-t-il desparallèles entre la cuisine et l'écriture ? Dans les deux cas, on transformedes produits bruts en produits finis. Il y a là quelque chose de trèssatisfaisant. Propos recueillis par Silke Lambeck et Jan Sidney (magazine duDiogenes Verlag), traduits par Olivier Mannoni. « Le cuisinier commence commeun délicieux et acerbe roman social parfumé de senteurs exotiques. Au fil durécit, le moraliste caché déploie les mailles de son filet narratif avec uneélégance emprunte d'une telle nonchalance qu'en un rebondissement, aussisurprenant que brillant, le noeud coulant semble se refermer de lui-même. »(Süddeutsche Zeitung) « Quel dommage qu'on ne puisse pas manger les livres. Lecuisinier serait un des premiers à fondre dans la bouche... Martin Suter mêlehabilement la crise financière, la guerre civile et l'art culinaire dans unroman captivant. L'ensemble laisse un puissant goût ; et les recettes sontinclues ! » (Brigitte) PAGE 1