La plus belle histoire du monde

Kipling nous conte dans cette nouvelle les mésaventures d'un homme - le narrateur - en mal d'inspiration qui tente de faire sienne l'histoire imaginée par un autre. Cet autre, Charlie Mears, un jeune commis de 20 ans plein d'aspirations littéraires, est venu le trouver pour qu'il l'aide à améliorer son écriture. Le narrateur découvre très vite que, si Charlie n'a aucun talent littéraire, il se souvient avec exactitude d'expériences palpitantes vécues lors de vies antérieures. Convaincu que le récit de ces aventures pourrait donner lieu à la plus belle histoire du monde, le narrateur tente de persuader Charlie de lui raconter avec précision ces expériences enfouies au fond de sa mémoire. Avec ce récit, Kipling aborde les questions relatives à l'écriture et à l'inspiration : Pourquoi écrit-on ? Peut-on écrire si l'on n'est pas le possesseur d'une histoire à raconter ? Comment s'en sort un écrivain dépourvu d'imagination ? Qu'est-ce qui importe le plus : le fond ou la forme ?Cette nouvelle pose aussi la question de la transmission inconsciente des souvenirs, de la menace toujours présente de la perte et de l'oubli, de la dépendance enfin, qui s'installe entre celui qui sait et l'ignorant.