La guerre d'Espagne

Parmi toutes les campagnes menées par Napoléon Ier, la guerre d'Espagne occupe une place particulière ; d'abord par sa durée, plus de six années de guerre ininterrompue, et ensuite par sa nature même. En effet, pour la première fois, les troupes impériales font face à une population en armes. Généraux, maréchaux et l'Empereur lui-même ne savent comment la combattre. Les meilleurs soldats français s'épuisent contre des paysans transformés en redoutables guérilleros. Ils ne peuvent se sentir en sécurité nulle part et doivent assiéger des villes dont les maisons sont transformées en véritables forteresses. La guerre se prolonge avec ses atrocités commises de part et d'autres et dont Goya est le grand témoin. Jamais Joseph, roi d'Espagne, ne pourra conquérir et pacifier son royaume. Pour les Espagnols, cette guerre est « la guerre d'indépendance » ; fondatrice de l'Espagne contemporaine, pour l'Empire français, c'est celle qui le fait vaciller et qui déjà prépare sa perte. Elle se termine d'ailleurs en avril 1814 par la bataille de Toulouse alors que Napoléon a déjà abdiqué.