L'époque des solidarités

La protection, la sécurité et la prévoyance sociales, l'encadrement du travail par la loi et les politiques patronales, les consensus et les rapports de forces entre les organisations professionnelles, sociétales ou territoriales et les politiques d'Etat, l'action des communes et des associations locales et nationales délimitent un espace essentiel des sociétés issues de la grande transition démographique, économique et urbaine. La globalisation fait entrer de nouveaux états dans cet univers, mais il est de longue date pensé à l'échelle de la planète. Délimité par des normes et des besoins jugés majeurs à chaque époque, travaillé par des professions spécifiques, ce champ du social est celui d'une politique parmi d'autres, mais aussi la terre nourricière de la légitimité des pouvoirs en place : c'est là que se construit la vie et que la société est rendue possible. Au coeur d'une époque, cet édifice est aujourd'hui face à une nouvelle mutation de l'essentiel humain : effritement du patriarcat et crise environnementale, remise en jeu des consensus sociaux au nom d'une liberté économique qui creuse de nouvelles discriminations. Souvent, le monde militant voit ces bouleversements comme le mouvement d'un curseur sur le chemin d'un progrès linéaire vers un avenir dont on se rapproche ou s'éloigne au gré des luttes, tandis qu'une littérature universitaire récente mais foisonnante décrit avec minutie l'histoire de chacune des composantes de ce terrain de recherche. Parmi les plus jeunes, le monde est souvent perçu comme fractionné entre hier et demain. Les professionnels du social, pour leur part, tentent de renouer le lien entre l'effort quotidien et un projet collectif parfois bien évanescent. L'opinion est engagée par les médias à des démarches comparatives entre nations, ignorant souvent les spécificités de chacune. Par-delà l'image chatoyante et changeante de ce qu'on pourrait désigner selon le mot du précurseur Léon Bourgeois comme l'époque de la «solidarité», ce petit manuel voudrait aider le lecteur à trouver dans l'épaisseur des derniers siècles des cohérences, des repères, le fil synthétique d'une histoire et des raisons d'agir et d'espérer.