L'énorme chambrée

En 1917, Cummings se porte volontaire dans le corps américain d'ambulanciers Norton-Harjes. Sonmeilleur ami, Slater Brown, ayant écrit du front des lettres qui déplaisent au censeur français, estarrêté, et on embarque Cummings du même coup. Interrogé par une commission d'enquête sur lesraisons qui l'avaient amené à s'enrôler (« C'est que vous détestez les Boches ? »), il lui suffiraitd'un mot pour se faire libérer, mais « Avec soin je façonnai cette réponse : « Non. C'est que j'aimebeaucoup les Français. » Que le meilleur endroit en 1917 pour un Américain qui aime beaucoup lesFrançais ait été une prison française, c'est l'évidence même. Il est envoyé dans un camp deconcentration à la Ferté-Macé (Orne), où il passera trois mois avant d'être libéré, sur l'interventionde la Maison Blanche. A la demande de son père, Cummings s'isole dans la ferme familiale du NewHampshire pendant l'été 1920, en compagnie de Brown, afin d'écrire ses souvenirs sur son« voyage du pèlerin » D. Jon Grossman, traducteur de L'énorme chambrée.Ce sont ces souvenirs que nous dévoilent E. E. Cummings dans L'énorme chambrée, qui, malgrédes purges considérables réalisées par les éditeurs américains de l'époque connaît un succèsnotable. Le monde des lettres est très enthousiaste, John Dos Passos en tête et en Angleterre,Lawrence d'Arabie qui remuera ciel et terre pendant six ans, pour trouver un éditeur anglais à E. E.Cummings. Le livre sera traduit en de très nombreuses langues et deviendra un classique quisurvit, aujourd'hui encore, grâce à un cercle toujours grandissant d'admirateurs intelligents etsensibles.