L'argent

Sous le second empire va naître le système de la spéculation financière qui régit l'économie encore aujourd'hui. La Bourse, le « jeu » capitaliste, vont enflammer les passions des grandes fortunes comme des classes laborieuses. Nous retrouvons Aristide Rougon, dit Saccard, qui, après ses déboires de promoteur immobilier (La Curée) se lance dans la conquête des marchés financiers.
En démontant le mécanisme des grandes opérations boursières à travers la création d'une banque, Zola fait vivre tous les personnages typiques gravitant autour de ce monde spéculateur.