Jozef mehoffer

Dans le cadre de la Saison polonaise organisée par l'Association Française d'Action Artistique et l'Institut Adam Mickiewicz de Varsovie, se tiendra au Musée d'Orsay une manifestation consacrée au peintre polonais Józef Mehoffer (Ropczyce 1869-Wadowice 1946). Il ne s'agit pas d'une rétrospective. Le propos est de présenter au public français qui ne connaît de cet étonnant artiste que l'un de ses chefs-d'oeuvre, L' Étrange Jardin (Varsovie, Musée national) - exposé à deux reprises à Paris, aux Galeries nationales du Grand Palais, à l'occasion du Symbolisme en Europe (1976) et de 1900 (2000) - une trentaine de peintures et cartons de fresques et vitraux appartenant à la période couverte par le Musée d'Orsay. Une telle exposition s'inscrit tout naturellement dans la politique du musée visant à faire découvrir la production des artistes étrangers de l'époque, politique inaugurée en 1996 avec l'exposition consacrée au peintre allemand Adolph Menzel. Au sein de cette entreprise l'art polonais avait déjà retenu l'attention : en 2000 avait été montrée l'oeuvre du peintre Jacek Malczewski (1854-1929), de quelques années l'aîné de Mehoffer. Tous deux comptent parmi les personnalités les plus marquantes de l'avant-garde qui se développe au tournant du siècle sous le vocable de " Jeune Pologne ", appellation significative de la volonté de rompre, d'un point de vue plastique, avec l'héritage du passé. Pour cela Mehoffer, contrairement à l'avis de son maître Jan Matejko (1838-1893), directeur de l'École des Beaux-Arts de Cracovie et peintre célèbre pour ses grandes représentations des épisodes tragiques et glorieux de l'histoire polonaise, se rendit à Paris en 1891. Il demeura en France - ce séjour est représenté dans l'exposition par deux oeuvres de 1894 conservées au Musée national de Poznan, Place Pigalle à Paris et Autoportrait - jusqu'en 1895. Ce voyage avait été précédé d'un an d'études à Vienne. De son vivant, la réputation de l'artiste dépassa largement les frontières de son pays. Sa participation remarquée aux expositions universelles de Paris en 1900 et de Saint-Louis en 1904 lui valut par exemple une médaille d'or. Par ailleurs, il fut membre de la Sécession viennoise. Cependant une telle ouverture sur l'étranger ne porte aucunement ombrage à une action militante vigoureuse pour la reconnaissance d'un art national. En 1897 Mehoffer est du nombre des fondateurs de la société Sztuka qui proclame l'indépendance de l'art polonais et refuse d'exposer dorénavant à l'étranger dans le cadre des sections russe, autrichienne ou allemande. C'est dans l'art monumental que s'exprime de la manière la plus spectaculaire l'engagement de l'artiste. On en prendra aisément conscience devant les impressionnants cartons (Cracovie, Musée national et Poznan, Musée national) des fresques conçues entre 1901 et 1903 pour des monuments nationaux tels que les cathédrales de Wawel et de Plock. Cette activité de décorateur est dominée par une entreprise exceptionnelle qui s'étalera sur près de quarante ans : la réalisation, à la suite d'un concours international remporté en 1895, des verrières pour treize fenêtres de la cathédrale Saint-Nicolas de Fribourg (Suisse). Riches et foisonnantes, ces compositions dans lesquelles les figures humaines se fondent dans une nature décorative artificielle aux couleurs intensément lumineuses, relèvent du Symbolisme et de l'Art Nouveau tout en rendant hommage aux traditions nationales. Il en est de même pour la peinture de chevalet. Non seulement par les thèmes - La Muse, 1904 (Cracovie, Musée national) ou encore Méduse, 1904 (Cracovie, Musée de l'Université Jagellons) -, mais par un refus du naturalisme, de l'illusion de la profondeur au profit de la valeur décorative des lignes et des couleurs. Cela est particulièrement saisissant dans l'admirable suite des portraits que l'artiste réalisa de son épouse, qu'il s'agisse de portraits en pied ou en buste. L'élégante silhouette, parfois hiératique, de Jadwiga Mehoffer, la beauté sereine de son visage se détachent, selon un parti proche de celui adopté par les artistes de la Sécession viennoise, sur des fonds richement ornés se confondant avec les luxueuses étoffes dans lesquelles sont taillées les robes du modèle. Et c'est à nouveau Jadwiga, enveloppée dans une soie changeante et bruissante, contrastant avec la nudité blonde de son fils, qui, par une chaude journée d'été, s'abandonne dans l'atmosphère luxuriante teintée de surréalisme de L'Étrange Jardin, dont le caractère énigmatique n'est toujours pas résolu.