Héraclite ou la séparation

L’œuvre d’Héraclite est perdue et ne peut plus être retrouvée qu’à travers les citations les plus diverses, d’Aristote ou des Pères de l’Eglise. Dès le début du XIXe siècle, dans l’esprit nostalgique du romantisme, on a constitué des recueils qui devaient faire surgir l’original de ses débris. La nature fragmentaire ajoutait à la fascination des origines, mais on se trompait en même temps sur les véritables difficultés, et le personnage obscur et sibyllin que l’on se figurait cachait en fait l’emprise que la tradition conservait sur les restaurations les plus scientifiques en apparence. Les fausses évidences, qui n’ont jamais été mises en question, ont hypothéqué le texte établi par la science philologique, et, partant, les questions que lui posaient les philosophes ne pouvaient être bien posées. C’est qu’elles succombaient à la fois, et sans le savoir, aux préjugés hérités et à leur fixation dans la lettre.
Pour atteindre la phrase d’Héraclite, il fallait faire le détour par la tradition et analyser les contextes. Le travail a été accompli préalablement à celui-ci, et sera publié séparément, mais les résultats sont inclus ici dans l’établissement du texte, aussi bien que dans le commentaire.
L’édition nouvelle des fragments est aussi complète que dépouillée. Elle détache la parole d’Héraclite des imitations et des gloses. L’étude de la tradition intervient indirectement dans la mesure où elle aide à décanter le vrai du faux. La phase première est si différente des autres qu’elle doit se défendre seule, à condition d’être lue, des élargissements et de toutes les formes d’exploitation.
Restituée à elle-même, elle s’ouvre sur ses propres étagements. Le commentaire distingue la critique externe du texte (1), la justification grammaticale (2), et l’analyse de différents niveaux intérieurs, tels qu’ils se dégagent de la relation entre les mots (3). Il se veut ainsi plus clair et plus accessible. Mais cette division a pour avantage supplémentaire d’ouvrir le livre au lecteur non-helléniste. Comme on a évité l’emploi du grec dans la partie 3, la plus développée du commentaire, il aura, avec la traduction, les moyens de suivre toute la démarche, même s’il ne mesure pas les difficultés surmontées pour en arriver à ce point.
Le texte, la traduction et le commentaire des fragments, présentés dans l’ordre du recueil de Diels-Kranz pour faciliter l’usage du livre, sont précédés d’une introduction, qui étudie à la fois les particularités de la diction et les partis pris qui sont à l’origine de la déformation, pour saisir le projet d’Héraclite. L’ouvrage offre au lecteur, comme instruments supplémentaires, un index complet des mots grecs et un répertoire des formes grammaticales et des figures de style.