Haute-Loire

Les 10 excursions géologiques pédestres de ce guide Haute-Loire ont été reconnues, décrites et illustrées par les membres du Groupe Géologique de Haute-Loire. Ces itinéraires sont réparties sur l'ensemble du département et permettent d'aborder la diversité de la géologie locale. En effet, l'originalité des paysages de Haute-Loire est due à sa géologie et aux deux puissants cours d'eau du Haut-Allier et de la Haute-Loire. Ces deux vallées, qui traversent le département du sud au nord et en structurent la géographie, ont guidé les déplacements, l'installation et le mode de vie des habitants. Ces vallées sont délimitées par les fossés sédimentaires tertiaires, couverts de riches terres agricoles, qu'elles relient en chapelets (Le Puy, Emblavez, Retournac, Bas-en-Basset le long de la Loire et Langeac, Brioude le long de l'Allier...).Après la longue période de l'ère secondaire au début de laquelle la chaine varisque a été pénéplanée, le soulèvement quaternaire de la région a redynamisé les cours d'eau et a rajeuni les reliefs. La nature du socle varie entre métamorphisme à l'ouest (Brivadois, Langeacois) et granite à l'est (plateaux de Craponne, Yssingeaux, Monistrol). Le plateau de la Margeride est souvent chapeauté par un chaos granitique.Le volcanisme tertiaire récent s'est surimposé et parait donc omniprésent, surtout à l'est, où il est responsable d'un relief vigoureux et des plateaux des « Hautes Terres » du Mézenc-Meygal et au centre avec le plateau du Devès. Ce sont pourtant de minces pellicules de quelques dizaines de mètres qui cachent le socle ancien présent partout. Sur les plateaux les volcans de nature variée ont donné des reliefs originaux comme les sucs (dômes phonolitiques), les Gardes (cônes stromboliens) ou les maars, volcans en creux, parfois occupés par des lacs (Le Bouchet, Saint-Front...) ou par une tourbière ou narce (La Sauvetat, Chaudeyrolles...).