Fonds perdus

L'action se déroule à New York, entre mars et septembre 2001, dans le moment d'accalmie entre l'éclatement spectaculaire de la bulle Internet et l'effondrement des tours jumelles. Maxine, femme new-yorkaise d'une quarantaine d'années, est une inspectrice des fraudes qui a perdu sa licence officielle pour avoir un peu trop bien conseillé un client véreux. Elle n'a pourtant pas remisé son pistolet, ni arrêté d'enquêter. La voilà embarquée malgré elle dans une aventure haletante et dangereuse : comment se fait-il que la start-up du très louche Gabriel Ice n'ait pas bu le bouillon alors que l'ensemble du marché du Net s'est brutalement dégonflé quelques mois auparavant ? D'où viennent les capitaux colossaux qui circulent sur les comptes en banque de Gabriel Ice ? Qu'a-t-elle réellement découvert dans les sous-sols de la villa du magnat du Web ? Maxine, aidée par une ribambelle de personnages décalés, va plonger dans le monde pas si virtuel d'Internet, le Web Profond, cette interzone quasi inaccessible, que seul un initié peut vous aider à pénétrer. Nombre de messages téléphoniques se sont accumulés sur le répondeur, souffleurs anonymes, télémarketeurs, et même quelques appels en rapport avec les affaires en cours. Après un tri à la réécoute, Maxine donne suite au coup de fil anxieux d'un lanceur d'alerte à propos d'une société de l'industrie du snack située par là-bas, dans le New Jersey, qui a secrètement négocié avec d'anciens employés de Krispy Kreme l'achat illégal des paramètres top secret de température et d'humidité de la « proof box », la chambre de fermentation, du fournisseur de donuts, ainsi que des photographies non moins confidentielles de l'extrudeuse de beignets, lesquelles toutefois semblent être des Polaroid de pièces détachées d'automobiles prises il y a des années dans le Queens, traitées avec Photoshop, un peu à la va-comme-je-te-pousse, qui plus est. « Je commence à me dire qu'il y a quelque chose de louche dans cette transaction », la voix de son contact un peu tremblante, « voire pas réglo du tout. »