Esthétique

« Baumgarten ne fait pas partie des philosophes célèbres. Aussi n'a-til jamais véritablement attiré l'attention : s'il arrive aujourd'hui que l'on évoque son oeuvre centrale, la Métaphysique, ce n'est que parce que Kant s'est quelquefois référé à ce traité, qu'il tenait en haute estime et utilisait comme manuel pour ses cours. [...] Ce mérite semblant maigre, le titre de gloire que la postérité a décidé de reconnaître à Baumgarten est autre : on sait que Baumgarten a eu le bonheur d'inventer un mot qui fit fortune, le mot « esthétique ». C'est avant tout à cette heureuse invention que Baumgarten doit sa place dans les dictionnaires.Mais il semble dès lors étrange que l'on n'ait pas cherché à mieux connaître son oeuvre. Car ce n'est pas simplement un mot, mais bien une discipline philosophique que Baumgarten inventa. Son oeuvre propre fut l'invention de l'esthétique elle-même, c'est-à-dire d'une «science neuve». Baumgarten fut en effet le premier à percevoir une relation d'essence entre trois domaines auparavant tenus pour autonomes : l'art, le beau et la sensibilité du sujet humain. Mettre en évidence l'identité de ces trois objets philosophiques, telle fut l'affaire de la pensée de Baumgarten, sa motivation première et son intérêt constant.Aussi n'est-il pas un seul de ses ouvrages qui ne fasse place à la réflexion sur l'esthétique : sa première publication, les Méditations philosophiques sur quelques sujets se rapportant à l'essence du poème, en définissent et en justifient le concept ; sa Métaphysique en délimite précisément le domaine et en expose les premiers principes ; son Esthétique enfin, inachevée, en élabore la doctrine et en développe le système. Par là, Baumgarten fut bien plus qu'un brillant vulgarisateur de la pensée de Leibniz ; son génie fut de trouver dans les concepts leibniziens le moyen inattendu d'une découverte et d'une oeuvre authentiquement fondatrice - l'inauguration de l'esthétique. »Jean-Yves Pranchère