Écrit sur de l' eau

À Marseille, en ce début de XXe siècle, un jeune homme, Jacques de Meillan, est invité à son premier bal chez Madame Morille, dans la puissante bourgeoisie de la ville. Il est le fils d'un aventurier qui fait des affaires hasardeuses. En attendant, Jacques de Meillan n'a pas le sou. Il rêve de rencontrer, à ce bal, le grand amour mais, en sortant, il croise une femme blonde dont il s'éprend sur-le-champ. Il la poursuit et la perd au détour d'une rue sans même connaître son nom. Quand vient l'heure du bal, à sa grande surprise, il la retrouve parmi les invités. Fasciné par cette apparition, il néglige Juliette, une jeune fille qui n'a d'yeux que pour lui. Revenu de ses illusions, quand il s'aperçoit que la belle blonde n'est qu'une demi-mondaine pour laquelle il s'est dangereusement endetté, Jacques de Meillan revient vers Juliette et envisage de l'épouser. C'est sans compter qu'il est désargenté et qu'elle est la fille de grands bourgeois de la ville qui ne plaisantent pas avec l'argent.