Corps ou visages ? fonctions, perceptions et actualité du portrait

Qu'est-ce qu'un portrait ? Depuis quand existe-t-il dans la dimension qui nous est la plus familière, c'est-à-dire en tant qu'image reproduisant les traits d'un individu et notamment le visage ? Où ces portraits ont-ils été conservés, peints, sculptés, dessinés ou gravés ? Étaient-ils facilement accessibles ? En tant qu'objet politique et social, comment le portrait contribue- t-il à une meilleure connaissance des sociétés européennes à différents moments de leur histoire ? Comment son usage évolue- t-il dans les grands centres de la chrétienté, dans les banlieues, dans les tribunaux, ou même dans les territoires lointains, où le problème racial a toujours été un élément important ? Le portrait, l'un des genres fondamentaux de l'art occidental, est abordé ici par des historiens et des historiens de l'art de différents pays, à partir de réalités chronologiques et géographiques différentes, mais sans prétendre à l'exhaustivité. Parmi les historiens, certains ont choisi de se concentrer sur le genre du portrait écrit. Un photographe contemporain, Patrick Tosani, a accepté d'enrichir le débat en présentant certaines de ses oeuvres.