Cliff Hangin'

ans et que l'on prétend devenir musicien de jazz,
pour partager la scène avec certains de ceux qui ont
écrit parmi les pages parmi les plus importantes
de l'histoire de cette musique. Il faut avoir du
cran, assurément, mais il faut aussi avoir du talent
pour que pareils musiciens aguerris vous fassent
confi ance et vous accueillent à leurs côtés. Dans
un art où la tradition orale est consubstantielle à un
apprentissage digne de ce nom, intégrer un groupe
dirigé par un musicien plus expérimenté est toujours
une forme de validation, de reconnaissance mais
aussi de baptême du feu. C'est ce qui est arrivé à Eli
Degibri lorsqu'à 19 ans, quelques mois seulement
après avoir été diplômé du Thelonious Monk
Institute, il fut engagé par Herbie Hancock dans un
groupe avec lequel il fi t le tour du globe ou, trois ans
plus tard, lorsque le batteur Al Foster, compagnon
de route de Miles Davis et Joe Henderson, prit le
jeune ténor sous son épaule pour le garder dans
son quintet pendant près d'une décennie. Le jazz ne
s'apprend réellement que de la sorte, à l'épreuve de
la scène et au contact – qui peut parfois être rude –
de ceux qui l'ont eux-mêmes reçu de ses créateurs.
Bien qu'Eli Degibri n'ait pas encore atteint la
quarantaine lui-même, son tour est déjà venu de
s'inscrire dans cette chaine et de transmettre une
part de son expérience à des musiciens qui ne
sont guère plus âgés qu'il ne l'était, lui, lorsqu'il
fut repéré par Herbie Hancock. C'est l'une des
raisons d'être du groupe qu'il dirige, formé depuis
son retour à Tel Aviv, après une quinzaine d'années
passés aux États-Unis, et dans lequel se révèlent
deux musiciens dont le talent est déjà incontestable
et appelé à briller longtemps, le pianiste Gadi
Lehavi (né en 1996) et le batteur Ofri Nehemya (né
en 1994). Sur cette terre d'Israël qui s'est avérée
particulièrement fertile pour le jazz depuis que des
pionniers comme Avishai Cohen, Omer Avital ou Eli
Degibri lui-même ont ouvert la voie, la fl oraison de
musiciens doués semble ne pas devoir s'arrêter, ni
devoir retomber l'enthousiasme de cette jeunesse
pour un langage musical qui aurait pu paraître bien
éloigné d'elle et qui est pourtant devenu leur juste
vecteur d'expression. Parce qu'il a passé plus de
dix ans à fréquenter certaines des personnalités les
plus importantes de la scène new-yorkaise, de celles
qui ont permis au jazz de franchir le cap du nouveau
millénaire, comme Brad Mehldau, Kurt Rosenwinkel
ou Jeff Ballard, Eli Degibri est évidemment une
fi gure de référence pour ces jeunes musiciens. Mais
il n'aurait pas eu le souhait de former un quartet ni
d'enregistrer un nouvel album avec eux, s'il n'avait
senti en eux l'étincelle qui distingue les futurs
grands musiciens des simples instrumentistes
doués. Degibri sait pouvoir compter, en outre, sur
le soutien de Barak Mori à la contrebasse, qui a lui
aussi tenté (et réussi) l'aventure américaine.
Ce disque est le fruit d'un véritable groupe.
Cela s'entend dans l'intensité que prennent les
interprétations des compositions du leader au
programme, largement investies par ses partenaires
qui ont pour eux la fougue de la jeunesse mais aussi
une évidente aisance avec le jazz qu'il manie avec
le plus grand naturel. Mais celui qui confi rme qu'il
est de la trempe des ténors qui comptent, et un
saxophoniste qui sort de la mêlée pour marquer
haut et fort sa différence, c'est Eli Degibri qui
continue d'affi rmer son époustoufl ante maîtrise et
un lyrisme tourbillonnant qui renverse tout sur son
passage. Dans ce format du quartet que l'on pourrait
croire bien balisé, il impose, avec une autorité qui
ne souffre aucune contradiction, un style véloce,
risque-tout, qui jamais n'aborde les choses à demi et
semble débarrassé des contraintes instrumentales.
Taclant les limites, il fait partie de ces héros du
saxophone dont le style est constamment sur le
fil, pour qui chaque chorus se joue à corps perdu,
comme s'il était le dernier.
D'une écriture qui, dans cet album, joue davantage avec les combinaisons rythmiques et revient aux formes fondamentales du genre, notamment le blues,
Eli Degibri propose des compositions aussi ludiques qu'évocatrices sur lequel il rayonne, dégageant dans les passages de grande vélocité, une impression d'assurance qui impose le respect. Il est rare à notre époque d'entendre un ténor qui exploite un éventail expressif aussi large sur son instrument, tour à tour mordant et moelleux, funky ou caressant, parfois au bord de la rupture tant il met de fougue à jouer. Résolument attaché à la mélodie, au point d'inviter à nouveau le chanteur Shlomo Ydov sur ce disque, Degibri révèle au soprano, sur lequel on l'avait peu entendu, une précision de trait qui fait mouche.
Il suffit d'avoir vu Eli Degibri en action pour savoir combien il contraste avec l'homme qu'il est hors de scène. Celui qui, à la ville, apparaît comme un garçon posé, calme et taciturne, se révèle, une fois le saxophone en bouche, habité d'une urgence et animé d'une intensité que rien ne laisse présager. Il n'est pas le premier parmi les grands saxophonistes de jazz à révéler un tel écart de tempérament, qui donne d'autant plus d'ampleur à son expression que la musique lui semble chevillée au corps. On peut voir dans ce contraste le signe qu'elle n'est pas, pour le saxophoniste, un simple exercice mais un véritable engagement de tous les instants. Le titre de Cliff Hangin' ne dit pas autre chose en pointant ce vertige qui prend les jazzmen suspendus au-dessus du vide au moment de se mettre à jouer et qui fait tout le sel de la musique qu'il nous donne à entendre. A 37
ans comme lorsqu'il en avait 19, Eli Degibri n'a pas renoncé à s'offrir ce frisson ni à nous le transmettre.
Vincent Bessières

Pays d'Origine : INCONNU
Année de Sortie : 2015