Le choix d'Hercule : Morales du premier XIXe siècle

Le premier XIXe siècle, dans l'immédiat héritage, problématique, de la Révolution française, est un moment décisif où se reconfigurent les rapports de la littérature et de la morale. Préparée en cela par le rationalisme des Lumières, la Révolution a mis à bas un système social et moral hiérarchisé, où la place de chacun se trouvait prédéfinie dans un système des « ordres » qui était aussi un système d'ordre ; désormais l'individu, promu sujet raisonnable et responsable, se voit imposer de redéfinir son identité, sa place et sa fonction. Tocqueville le montre bien dans la Démocratie en Amérique : il y souligne avec force ce passage tragique d'une morale imposant un ensemble de normes, rassurant et constitué, structurant immuablement la société, à un inlassable questionnement éthique, quête douloureuse de valeurs adaptées à une modernité post-révolutionnaire en perpétuel mouvement.L'ouvrage se propose de brosser en 18 articles de fond un panorama de la reconfiguration de la question morale dans cette période charnière, particulièrement riche et complexe : la morale est certes l'affaire de l'Institution (partie I), mais aussi des penseurs et des écrivains qui cherchent à la « repenser » : dans un monde où les normes sont fragilisées, cette vacance offre à l'écrivain un vaste espace de conquête (partie II et III), tandis que prolifèrent en littérature les figures de la transgression (partie IV).L'apologue d'Hercule au carrefour, confronté à la question existentielle du choix entre le vice et la vertu, sommé d'inventer sa ligne de vie, y acquiert une vigueur renouvelée, emblématisant la richesse des questionnements éthiques dans la première moitié du siècle.