Charlemagne

Il y a 1200 ans, Charlemagne unifia sous sa seule autorité la majeure partie de l'Europe occidentale, de l'Èbre jusqu'à l'Elbe. « Phare de l'Europe », comme le nomme l'un de ses contemporains, il a posé les principes de gouvernement dont ont hérité les grands États européens. Tout commence au VIIe siècle, lorsque ses ancêtres, les Pippinides, deviennent maîtres du royaume d'Austrasie, puis de l'ensemble du monde franc, en exerçant les fonctions de maire du palais. Le prestige de Charles Martel est tel qu'il en vient à gouverner sans roi à la fin de sa vie. Charlemagne poursuivit l'ascension politique de sa famille en accédant à l'Empire. Le couronnement de l'an 800 est le résultat d'une politique territoriale, militaire, religieuse et culturelle sans égale. L'extension du royaume grâce à de multiples campagnes militaires, la conversion au christianisme des populations nouvellement soumises, la réforme de la société ou la réalisation de manuscrit somptueusement enluminé font du règne de Charlemagne le point d'orgue de la « renaissance » carolingienne. Ce mouvement dure un siècle, du règne de Charlemagne à celui de Charles le Chauve, ce dernier ouvrant la lignée des Carolingiens de France occidentale. Leur histoire est ici présentée jusqu'à celle de Louis V, à qui aurait dû succéder Hugues Capet, fondateur d'une dynastie qui construira la France pendant huit siècles.