B-17 - Missions de combat

« Plus nous aurons de Forteresses volantes et plus la guerre sera courte », prédit le colonel Curtis E Le May en 1943 (qui devint par la suite général). Il faisait référence au B-17 Forteresse volante, un des plus fameux bombardiers de la Seconde Guerre mondiale qui fut déployé sur tous les théâtres d'opérations, mais dont la plus grande contribution se fit en Europe, au sein de la 8e Air Force, dans le cadre de l'offensive de bombardement de jour contre l'Allemagne nazie. De 1942 à 1945, les B-17 employés sur ce théâtre d'opérations effectuèrent 290 000 sorties à destination d'objectifs répartis dans toute l'Europe. Bien que les journaux, magazines et films glorifièrent régulièrement le courage de ces aviateurs, très peu de gens comprenaient réellement ce que c'était que d'effectuer une mission de neuf ou dix heures, en traversant des cieux constellés de flak et de chasseurs ennemis, jusqu'à un objectif fortement défendu. Dans B-17 Les missions de combat, les hommes qui volèrent sur les forteresses volantes au cours de telles missions racontent leurs expériences avec leurs propres mots. Au travers de plus de cent témoignages de différents membres d'équipages, des pilotes aux mitrailleurs de tourelle ventrale en passant par les opérateurs radio, ils font part de leur peur de la mort, d'éventuelles blessures ou encore d'une capture, comme de leurs impressions et sentiments par rapport à leur avion et camarades, de leurs moments d'exaltation et de triomphe. Ils parlent aussi de leurs moments occasionnels de rires et de détente. Mais de tous ces témoignages de camaraderie, de mort, de peur et de joie de vivre, reste un détail d'importance qui sonne clair et fort : l'horreur que ces "gladiateurs de l'air" furent forcés de vivre, mission après mission, haut dans les cieux d'Europe, dans le but de nettoyer l'Europe du fléau nazi.