Astral canticle

Ce CD, qui fait partie d'une importante série d'enregistrements d'oeuvres d'Augusta Read Thomas publiés par Nimbus Records, est issu d'un concert donné par des musiciens de l'Université de l'Illinois le 9 décembre 2014, à l'occasion du cinquantième anniversaire de la compositrice. Les oeuvres réunies ici couvrent une période relativement courte dans sa chronologie : seulement treize ans séparent sa première composition (« Bells Ring Summer », de 2000) de la plus récente (« Twilight Butterfly », de 2013). On y découvre pleinement la dimension grandiose de Thomas, notamment à travers deux oeuvres orchestrales majeures. Mais on y perçoit également la subtile compositeur miniature, avec une série de jeux d'esprit vocaux et instrumentaux, écrits soit pour des occasions particulières, soit comme des messages personnels à des amis et collègues. S'il y a une leçon plus profonde à tirer de ce regroupement d'oeuvres apparemment extrêmes de Thomas, c'est sans doute que pour ce compositeur vivant, la musique constitue le moyen de communication ultime, qu'il s'agisse d'une oeuvre orchestrale cérémonielle comme Radiant Circles ou d'un cadeau de mariage surprise comme Capricci. L'oeuvre la plus importante présentée ici est Astral Canticle, pour flûte, violon et orchestre, à la fois douce et méditative, et d'une audace festive. Elle fut créée le 1er juin 2006 par le flûtiste Mathieu Dufour et le violoniste Robert Chen sous la direction de Daniel Barenboim, lors de ses derniers concerts en tant que directeur musical de l'Orchestre symphonique de Chicago. Les deux solistes sont à peine soutenus, et leur alternance avec les passages fanfares mettant en valeur la légendaire section de cuivres de l'Orchestre symphonique de Chicago confère à l'oeuvre une qualité de dialogue. L'environnement harmonique de la musique évolue avec fluidité, passant du diatonisme ouvert des lignes solistes introductives, proches du chant, à des dissonances stimulantes sans jamais être agressives. Cette flexibilité harmonique semble incarner les propres mots de Thomas : « La musique ancienne mérite la musique nouvelle et la musique nouvelle a besoin de la musique ancienne. »