Le roman du renard

Ce Roman du Renard n'a plus grand chose à voir avec l'original, Le Roman de Renart, écrit entre 1175 et 1250.Le goupil soudard est devenu un bon père de famille, rusé mais flanqué de scrupules, farceur mais poli... Rabier a décidé de lui donner le beau rôle. C'est Jeanne Leroy-Allais, soeur d'Alphonse Allais, qui a modifié le texte initial pour le rendre accessible aux plus jeunes.305 superbes dessins illustrent les 24 chapitres de ce Renard assagi, plus humain et moins cruel. Le rythme de l'histoire est fluide et soutenu. Rabier a donné une large place aux animaux de la basse-cour. Il a même ajouté un lion et un dromadaire. S'il existe un « trait Rabier », « des couleurs Rabier », il existe surtout une morale Rabier, qui trouve en Renard son illustration parfaite : le rêve de revanche des petits contre les grands, et surtout, ce rêve rendupossible grâce à l'intelligence. En cela, Rabier ne pouvait pas trouver mieux que ce goupil : la ruse l'emporte sur la force du loup Ysengrin et sur la brutalité du lion Noble. Rabier s'inscrit dans la lignée philosophique des parodistes médiévaux, ridiculisant la force, donc le pouvoir. Les deux ouvrages, les Fables et Renard, ont d'ailleurs été commandés à Benjamin Rabier par Jules Tallandier, à deux ans d'intervalle. Jules Tallandier avait dans l'idée de réhabiliter les classiques de la littérature française. Il a tenu à ce que le livre le Roman du Renard s'approche de très près de celui des Fables, « relié pleine toile rouge, plats biseautés, avec un décor noir et or »Ce volume est donc le fac-similé du Roman du Renard, paru en 1909 (164 pages).