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Maurice Barrès, le premier, s'inscrivit en faux, à l'aube du XXe siècle, contre la vision caricaturale des romantiques et des rationalistes qui s'étaient attachés avant lui à dépeindre une Grèce factice et une Antiquité de carton-pâte.Distingant sa propre sensibilité française, à la fois celtique et germanique, du génie spécifique de l'Hellénisme, Barrès nous montre ici une Grèce sensible, charnelle et vraie. Ses inclinations le conduisent naturellement vers Sparte, haut lieu des valeurs du nationalisme en même temps que souvenir de l'aventure franque.