Des savants et des dieux Tome 1 : De la divination babylonienne au miracle grec, l'émergence de la science

Il y a plus de quatre millénaires, la Mésopotamie donna naissance à la toutepremière activité scientifique qui culmina dans les derniers siècles avant notre ère sous laforme d'une étonnante astronomie mathématique. Le contexte en fut celui des premièressociétés urbaines au sein desquelles émergea la notion d'État et où l'écriture, l'arithmétique,la métrologie et les archives nécessaires à son administration furent créées. À la tête de l'Étatse trouvait un roi agissant comme vicaire de dieux qui communiquaient aux hommes leursdécisions par des signes les plus divers, astronomiques, atmosphériques ou biologiques.Appuyée sur de volumineux recueils de présages peu à peu constitués, la divinationdéductive eut pour but de déchiffrer ces signes afin que les actions appropriées puissent êtreentreprises par les personnes concernées, rois comme simples particuliers. Dans ce cadre,l'observation des astres prit une place déterminante en suscitant l'invention de procéduresmathématiques avec lesquelles les phénomènes suivis firent l'objet de prédictions précises.De nature purement phénoménologique, ces procédures ne mirent cependant pas lesMésopotamiens sur la voie d'une véritable science de la nature ; ce furent les Grecs qui enjetèrent alors les fondements. Avec le temps, la civilisation et l'astronomie mésopotamiennene laissèrent plus que de vagues souvenirs. Leur histoire est donc aussi celle des philologueset archéologues dont l'ingéniosité permit de les redécouvrir à partir du début XIX? siècle.