L'epopee orientale

Déjà ébauché par les ambassades persanesà la cour de Louis XIV, le goût del'Orient est aiguisé au XVIIIe siècle par latraduction, entre 1704 et 1717, des douzevolumes anonymes des contes des Mille etUne Nuits et par la publication en 1721 desLettres persanes de Montesquieu.Au XIXe siècle, l'indépendance de l'Égypte,la libération de la Grèce du joug ottoman etla conquête de l'Algérie (1820-1830) impliquentde plus en plus le Proche et le Moyen-Orientdans les affaires européennes. LeMaghreb et les pays du Levant attirentalors les peintres français, anglais, italiens,allemands, autrichiens, voire américains.L'Orient devient l'inspirateur de couleurset de formes à destination d'une Europefascinée par le fantasme du Harem, par lamajesté de paysages ensoleillés aux décorspresque irréels et par la minutie narrativedes scènes d'intérieur abondamment pourvuesde tapis somptueux et d'étoffes chatoyantes.Des «turqueries» du XVIIIe siècle aux peinturesde la France coloniale, l'étonnantecollection rassemblée par le musée d'art etd'histoire de Narbonne retrace l'aventurede cette peinture romantique et colorée,entre Histoire et Orient de légende.