Encordé mais libre

167 jours au diapason de la montagne, un bon millier de kilomètres à pied et à skis, 141 683 mètres de dénivelé positif entre le Triglav en Slovénie et la Méditerranée, 22 280 mètres en paroi, 22 sommets mythiques... Du 26 août 2000 au 9 février 2001, Patrick Berhault a réalisé une formidable traversée de l'arc alpin en gravissant au fil de sa route les voies les plus difficiles ou les plus marquantes des principaux sommets (Triglav, Cima Ovest, Cima Grande, Civetta punta Tissi, Civetta cima Su Alto, Marmolada, Marmolada di Rocca, Crozzon di Brenta, Brenta Alta, Cengalo, Piz Badile, Grandes Jorasses face nord, mont Blanc Hypercouloir puis arête du Brouillard, Cervin face nord, Eiger face nord, Grande Casse face nord, aiguilles d'Arves, Meije face sud, Dôme de neige des Écrins, traversée du Viso, Corno Stella, Marguareis pointe Scarasson). S'il a dû accomplir quelques ascensions en solitaire, il a voulu partager cette aventure avec des compagnons de cordée, parmi lesquels Patrick Edlinger, Patrick Gabarrou, Philippe Magnin, Ottavio Fassini, Valérie Aubagne, Gaël Bouquet des Chaux, Tomaz Humar, imaginant la rendre ainsi plus belle et plus forte encore. Avec eux, il a signé une performance sportive exceptionnelle, mais leur odyssée, dans des conditions souvent extrêmes, est aussi un voyage au long cours inédit dans la géographie et l'histoire alpine. Parti en exploration dans les Alpes - à moins que ce ne soit en pèlerinage -, curieux de découvrir un univers qui est pourtant toute son existence, à la recherche du plaisir et de l'élégance du geste, dans le respect du temps qui s'écoule, des éléments et des hommes, Patrick Berhault a trouvé confirmation de la philosophie qui l'a toujours animé : « On fait ces choses parce qu'on les aime ». Et quand il ajoute : « La montagne est un jardin qui révèle la beauté de l'être », nous, spectateurs de son périple et lecteurs de son témoignage, nous pouvons juger de la pertinence de cette sentence qu'il incarne mieux que quiconque. C'est le journal de bord de ce grand voyage alpin qu'il nous livre ici avec simplicité, un carnet de notes consignées au jour le jour, ponctué de souvenirs et de réflexions distillés par une vie d'homme libre et passionné, en harmonie avec ses convictions comme avec la nature.