Beast and superbeasts

Avec ce recueil publié en 1914 - deux ans avant qu'il ne soit tué au front - l'écrivain anglais Hector Hugh Monro, alias Saki, s'impose comme un des grands maîtres de la nouvelle, aussi virtuose et inventif qu'un Tchekhov ou un Maupassant, expert en l'art de faire surgir, en quelques pages, les situations et les personnages les plus étonnants. On n'oubliera pas de sitôt Laura, qui promet de se réincarner sous la forme d'une loutre, ou la vieille Martha, servante de ferme un peu gâteuse, qui sent rôder la mort ; ni les deux ennemis jurés qui se réconcilient nuitamment dans une forêt des Carpathes, à demi-écrasés sous un arbre tombé. Pas plus que telle malicieuse jeune fille faisant surgir des fantômes par une fenêtre ouverte. Et tant d'autres encore ! L'humour, la satire, le drame, la cocasserie, le fantastique, surgissent tour à tour sous la plume de Saki, dans ces histoires où le monde animal se mêle de façon multiple et toujours imprévue aux affaires humaines.